Im Rahmen der Vollnarkose ist der speziell ausgebildete Arzt (Anästhesist) in der Lage, mit Hilfe von Medikamenten einen kontrollierten, schlafähnlichen Zustand herbeizuführen. In diesem Zustand der Narkose ist sowohl das Bewusstsein als auch das Schmerzempfinden komplett ausgeschaltet. Sowohl der Beginn als auch das Ende der Narkose kann heutzutage sehr exakt gesteuert werden.

Die Analgosedierung kann man vereinfacht als eine sehr flache Vollnarkose verstehen. Hier ist der Patient erweckbar und auch das Schmerzempfinden ist nicht gänzlich ausgeschaltet. Daher wird dieses Verfahren häufig in Kombination mit einer örtlichen Betäubung an dem operierten Körperteil durchgeführt oder auch bei Eingriffen, die zwar nicht besonders schmerzhaft, aber aus anderen Gründen belastend für den Patienten sind. Hier führt auch die Analgosedierung zu einer entspannten und stressarmen Situation und trägt damit zu optimalen Behandlungsergebnissen bei.

Anders als bei der normalen örtlichen Betäubung, bei der nur eine Schmerzfreiheit im Bereich der Injektionsstelle erreicht werden kann, werden bei den peripheren Regionalanästhesien gezielt größere Nerven blockiert. Dies bewirkt, dass der gesamte Körperbereich, der von diesen Nerven versorgt wird, betäubt (und oftmals auch „gelähmt“) wird. Nach Abklingen der Betäubungsmittel verschwinden auch diese Effekte wieder. Die häufigsten Anwendungen dieser Verfahren finden sich an Arm und Bein. Bei diesen Verfahren ist es möglich, einen Katheter (= sehr dünner Kunststoffschlauch) am Nerv zu platzieren und damit eine kontinuierliche Medikamentengabe und damit Schmerzausschaltung über längere Zeit (mehrere Tage) zu gewährleisten.

Nach dem gleichen Prinzip wie bei den Peripheren Regionalanästhesien (s.o.) kann ein Betäubungsmittel auch direkt an das Rückenmark (=Spinalanästhesie) oder an die großen Nerven, die aus dem Rückenmark austreten (=Periduralanästhesie, abgekürzt PDA) gespritzt werden. Daraus resultiert dann die Betäubung entsprechend großer Körperareale vornehmlich der unteren Körperhälfte und unter Umständen bis in den Brustbereich hinein.

Bei der Periduralanästhesie ist es genau wie bei Peripheren Regionalanästhesien möglich, einen Katheter (= sehr dünner Kunststoffschlauch) an den Nerven zu platzieren. Dadurch ist dieses Verfahren sehr geeignet, eine hervorragende Schmerztherapie - insbesondere nach größeren Bauchoperationen - zu gewährleisten. Darüber hinaus findet die Periduralanästhesie (PDA) sehr häufig bzw. sogar alltäglich Anwendung im Rahmen der Geburtshilfe, nämlich zur äußerst effektiven Behandlung des Wehenschmerzes bei der Entbindung.